在《渴望》里最出彩最让人印象深刻的角色就是“刘慧芳”了，她的身上体现了中国女性几乎所有的有点，勤劳、善良、淳朴、贤惠。“刘慧芳”的扮演者张凯丽也凭借这个角色被媒体和观众称为“国民媳妇”，同时拿到了金鹰奖的“最佳女主角”。已经年过50的凯丽姐，去年参加了芒果台的《花儿与少年》第一季，今年又和钟汉良等一起参加了中国版的《我去上学啦》，大喇喇的性格和“少女心”得到很多年轻观众的喜爱和支持。
在《渴望》里，孙松扮演的“王沪生”不是一个讨好人的角色，当时一经播出可以说是受到了一片骂声，但在骂声中越来越火，也被观众深深记住了。“王沪生”是孙松最有代表性的角色，也是他演艺事业的高峰。2000年，孙松主演了情景喜剧《东北一家人》，2003年主演英达导演的情景喜剧《带着孩子结婚》，04年主演《历史的天空》，05年和凯丽再度合作《非亲兄弟》。
在《渴望》里，黄梅莹扮演的是“王沪生”的姐姐“王亚茹”。内地影视圈有不少“母亲专业户”，黄梅莹也是其中之一。2005年，黄梅莹在顾长卫执导的电影《孔雀》里，扮演三姐弟的母亲，展现精湛演技，凭此片拿到“金鸡奖”的“最佳女配角”。2006年，在《新结婚时代》里饰演“顾小西妈妈”，2012年电视剧《山楂树之恋》(电视剧版电影版)里饰演“静秋妈妈”
他是《水浒传》(观剧)里的“宋江”，是《焦裕禄》里的“焦裕禄”，是《新上海滩》(张国荣版黄晓明版)里的“冯敬尧”，是《搭错车》里的“孙力”，当然还是《渴望》里大家熟悉的“宋大成”。如果说“王沪生”是万人骂，那“宋大成”在戏里面就是万人赞的好男人。2013年，李雪健更是被选为中国电影家协会的主席。
在《渴望》里，老戏骨韩影扮演“刘慧芳”的妈妈，“王沪生”的丈母娘，但在现实生活里，她可是“王沪生”孙松的亲妈。韩影是内地演艺圈的老戏骨之一，靠着《渴望》里的“刘母”一角被观众熟知。在《渴望》之后，韩影也参演过不少的电视剧，比如《大宅门》、《我爱我家》、《红灯记》。2005年，和蔡明郭达一起登上央视春晚(在线观看)，表演小品《浪漫的事》。70岁高龄还主演电视剧《满堂爹娘》
在电视剧《渴望》里，庞敏成功塑造了“田莉”这一个角色，是一名医生，和王亚茹是同事。这个角色也是“庞敏”最被大众熟悉的一个角色。演完《渴望》，庞敏就进入了八一电影制片厂演员剧团。后来拍摄了《驿动年华》、《壮志凌云》、《雷霆出击》等电视作品。2002年起，庞敏的工作重心都转移到了电视剧生产和管理上，担任八一厂的电视部主任
“肖竹心”的扮演者是80年代非常知名的演员吴玉华。因电影《逆光》崭露头角，后来又在电视剧《篱笆女人狗》里扮演“枣花”受到观众的喜爱。但《渴望》之后，吴玉华有很长一段时间消失在观众的视线里，后来演出的电视剧也很少，在《奋斗》(电视剧电影)里扮演“周玉梅”，在《雕刻时光》里演的是“于洁”。她把更多的经历放在了话剧的出品上，出品过话剧《毁三观》。
在《渴望》里，宗平扮演的是“刘慧芳”的亲弟弟“国强”。如今的宗平是国家话剧院的一级演员，今年1月主演了话剧《爱恋契科夫》。近年来，宗平参演了众多的电视剧，有不少观众都耳熟能详。像《任长霞》、《戈壁母亲》、《风声传奇》，又和赵宝刚导演合作了两部戏，而且收视率都十分火爆，在热播的《北京青年》里扮演“何守二”，在《青年医生》里扮演“曾主任”，出众的演技得到观众的肯定和支持。
在《渴望》里，演员杨青扮演“宋大成”的妻子“徐月娟”，把角色发挥得淋漓尽致，给观众留下了深刻的印象。杨青是国家话剧院的演员，曾获得戏剧最高奖“梅花奖”。《相思树》里的“康母”，《新上门女婿》里的“何丽”，《抹布女也有春天》(观剧)里的“孙小雅”，《小爸爸》里的“李三妹妈妈”，《一仆二主》里的“顾母”、《二胎时代》里的“陆晓东妈妈”
在《渴望》里，“刘燕”是女主人公“刘慧芳”的妹妹，她长大后的扮演者是孟秀，这个角色也是她最被观众喜爱的一个角色。孟秀是北京人艺的演员，参演过不少优秀的话剧作品，演技出色。近年来孟秀参与的影视作品包括《我爱男闺蜜》、《淑女之家》、《酸甜苦辣小夫妻》等
著名的老演员蓝天野，观众对他最深刻的印象就是在老版的《封神榜》(温碧霞版范冰冰版傅艺伟版)里扮演仙风道骨的”姜子牙“，在电视剧《渴望》里，蓝天野老师扮演的角色是“王沪生”的父亲“王子涛”。《渴望》之后，蓝天野也拍摄了《月落长江》、《记忆的证明》等一些作品。13年，蓝天野被授予“中国戏剧终身成就奖”嘉奖他对戏剧届的贡献。
在《渴望》里，“燕子”是“刘慧芳”的妹妹，有两个女演员演的，“大刘燕”是孟秀演的，邸英演的是"刘燕"小时候，捡孩子那一段戏份观众应该都有印象，一双大眼睛两个羊角辫。演《渴望》的时候，邸英才十几岁，十分的青涩，之后邸英并没有当童星，也没有什么观众知道的作品。现在的邸英，在中央电视台工作，是一名节目导演。
在《渴望》里，有一个“大头”观众还有印象吗，他的扮演者是著名演员梁冠华，虽然戏份不算多，但也给观众留下了印象。1998年，梁冠华主演了《贫嘴张大民的幸福生活》，把一个小人物演得十分出彩，这部戏也让他被众多观众熟悉。此外，作为北京人艺的演员，他还参演了众多的话剧。梁冠华最被观众喜爱的角色要数《神探狄仁杰》系列里的“狄仁杰”了，已经演了五部了，他的一句”元芳，你怎么看“还一度成为网络流行语。
